Gordon

Waarschijnlijk één van de Romeinse voorvaderen van één der Toppers. Deze voorvader droeg dit vergulde ruitermasker in de strijd. De functie van zo'n masker: de vijand schrik aanjagen. Dat zal zeker zijn gelukt.

Oud geld

San Giovanni in Laterano

Rome fietsers fietsen vooral naar de basilica di San Pietro in Status Civitatis Vaticanae. De basiliek wordt door velen gezien als het uithangbord van de pauselijke pracht en praal. Rome bezit echter nog 3 andere pauselijke basilieken. De Sint Jan van Lateranen is de belangrijkste, voor de kerk zelfs nog belangrijker dan de Sint Pieter. Flavius Valerius Aurelius Constantinus, keizer Constantijn de Grote, startte de bouw in 313, en elf jaar later werd het werk voltooid. Helaas werd de basiliek in 869 door een aardbeving met de grond gelijk gemaakt, en het huidige gebouw dateert van 1598. De kerk dankt zijn naam aan de Laterani, een Romeinse familie van reders en importeurs van wilde dieren (misschien voor gebruik in het Amphitheatrum Flavium - later il Colosseo). 

Er hoort een tamelijk luguber verhaal bij de San Giovanni in Laterano. Paus Formosus (891-896) was gekend als een groot diplomaat in een tijd dat de geestelijken met elkaar streden om de macht. Bij leven was niemand in staat Formosus te bedreigen, na zijn dood was dat anders. In januari 897 werd het lichaam van Formosus opgegraven en in vol ornaat op een troon in de San Giovanni in Laterano gezet (de Franse schilder JP Laurens schilderde het macabere tafereel in 1870). In een posthuum proces werd Formosus door een van diens opvolgers, Stephanus VI, schuldig bevonden aan het illegaal aanspraak maken op het pausdom. Wrang detail is dat Stephanus zelf door Formosus als bisschop was aangesteld, en als Formosus illegaal was, wat was Stephanus dan?

Na de uitspraak werden drie vingers van het lijk afgehakt en werd Formosus in de Tiber gegooid. Daar werd het gevonden door een kluizenaar en weer begraven. Uiteindelijk is Formosus in de Sint Pieter bijgezet.

Het lot van Stephanus VI? De hele excercitie maakte dat hij gehaat was. Hij werd uiteindelijk in de gevangenis gegooid en vermoord.

Basilica Eudoxiana en uilen.

De Basilica Eudoxiana kwam hier al eerder voorbij als San Pietro in Vincoli, en bezit naast de Mozes van Michelangelo nóg een trekpleister. De San Pietro in Vincoli werd in 432 - 440 gebouwd als bewaarplaats voor de ketenen van de Joodse visser Simon bar Jona (Petrus). Het verhaal van de ketenen begint en eindigt in Rome. 

Marcus Iulius Agrippa I, geboren in Judea, was een tijdgenoot en vriend van de latere keizer Claudius, en bracht een deel van zijn jeugd samen met Claudius door in Rome. Die jeugd kostte veel geld: Marcus keerde ongeveer failliet terug naar zijn geboorteland. Daar trouwde hij Cypros, dochter van de broer van zijn grootvader Herodes de Grote, Romeins vazalkoning over Palestina rond het begin van onze jaartelling. Het huwelijk gaf hem de financiele middelen om terug te keren naar Rome, waar hij de deur van Gaius Caesar Augustus Germanicus, later beter bekend als Caligula, platliep. Achterdocht vierde in die tijden hoogtij in Rome, en het duurde niet lang voor Marcus ervan werd verdacht een staatsgreep te willen plegen. Keizer Tiberius smeet hem in het gevang, en Marcus ontsnapte ternauwernood aan de dood. Tijdens zijn gevangenschap gebeurde er iets vreemds: het verhaal gaat dat een uil hem bezocht in de gevangenis. Dit bezoek werd uitgelegd als een voorteken. De volgende keer dat een uil hem zou bezoeken zou zijn dood binnen 5 dagen volgen.  Na de dood van Tiberius liet zijn opvolger, Caligula, Agrippa onmiddelijk vrij en gaf hem het koningschap over enkele Joodse gebieden. Caligula stond in de eerste jaren van zijn bewind als uitmuntend imperator te boek, maar werd, misschien ten gevolge van een desastreuze meningitis, later één van Rome's meest gevreesde keizers. Na de dood van Caligula belandde Marcus' jeugdvriend Claudius op de troon in Rome. Gevolg was dat Judea aan het rijk van Marcus werd toegevoegd. Marcus had nu de leiding over alle Joodse gebieden en vestigde zijn hoofdkwartier in Jeruzalem. Daar reeg hij Jacobus aan het zwaard. Omdat deze actie kennelijk bij de bevolking in goede aarde viel nam Marcus zich voor hetzelfde te doen met Petrus. Hij liet Petrus arresteren, maar voordat executie kon plaatsvinden (Nero zou die taak later overnemen), werd Petrus bevrijd, naar verluid door een engel. De ketenen werden bewaard en later aangeboden aan paus Leo I. Op een dag hield Leo de ketenen uit Jeruzalem vlakbij de ketenen die Petrus hadden geketend in de Carcere Mamertino (Mamertino gevangenis) op het forum Romanum in Rome. De ketenen versmolten en worden sindsdien als reliek in de San Pietro in Vincoli bewaard.

En Marcus Iulius Agrippa I? In 44 na Chr kreeg hij bezoek van een uil, tijdens spelen ter ere van Claudius. Terstond kreeg Marcus Agrippa helse pijnen in de hartstreek en zijn buik. Hij bezweek binnen 5 dagen.....